Evolução humana

Uma camiseta vendida em qualquer feira mostra a fila: um macaco curvado à esquerda, depois figuras cada vez mais eretas, e à direita um homem de pé, às vezes de terno, às vezes com um celular na mão. A imagem é tão conhecida que parece resumo da ciência. Ela erra em quase tudo. Nenhuma das espécies vivas de macaco está no começo da nossa história; a figura da esquerda deveria ser um animal extinto que não era chimpanzé nem humano. As figuras do meio não formam uma fila, porque várias delas viveram ao mesmo tempo, em lugares diferentes, e a maioria se extinguiu sem deixar descendentes. E a figura da direita não é um ponto de chegada: a espécie humana continua mudando, em escala de milhares de anos, como qualquer outra.

Esta página desmonta a camiseta e monta no lugar dela o que fósseis, pegadas, ferramentas e DNA antigo permitem afirmar. Começa pela posição da espécie humana entre os primatas, com a árvore dos grandes primatas e a resposta à pergunta “o chimpanzé é nosso avô ou nosso primo?”. Passa pelo andar sobre duas pernas, que apareceu milhões de anos antes do cérebro grande e deixou marcas no esqueleto que um aluno consegue reconhecer num crânio ou numa pelve. Apresenta as principais espécies da linhagem humana, com idade aproximada, região e o que cada uma acrescenta à história, e mostra que elas coexistiram. Trata do cérebro caro, das ferramentas de pedra, da linguagem (capacidade da espécie, não língua particular), da cultura e da evolução recente, que ainda está em curso. Explica por que “raça” não é categoria biológica em Homo sapiens. Chega às Américas e ao Brasil, com Lagoa Santa, Luzia e os sambaquis. E termina com a leitura de árvores, cronologias e crânios, e com os erros que os itens de prova exploram.

Os mecanismos que produzem a mudança (seleção natural, deriva, mutação, fluxo gênico) estão em teorias evolutivas e em seleção natural; as linhas gerais de evidência e os modos de especiação, em evidências da evolução e especiação; a construção e a leitura formal de cladogramas, em taxonomia e sistemática; a matemática das frequências alélicas, em genética de populações; a pré-história como período histórico (Paleolítico, Neolítico, revolução agrícola), em pré-história. Aqui, o assunto é a história evolutiva da nossa linhagem.

Somos primatas: onde a espécie humana fica na árvore

A espécie humana é um mamífero da ordem dos primatas, o grupo que inclui lêmures, macacos do Novo Mundo (como o mico e o bugio), macacos do Velho Mundo (como o babuíno) e os hominoides, que são os gibões e os grandes primatas. Os grandes primatas formam a família Hominidae: orangotangos, gorilas, chimpanzés, bonobos e humanos. A árvore dessa família, reconstruída por anatomia e confirmada por DNA, tem uma forma precisa. O ramo dos orangotangos se separa primeiro, há cerca de 14 milhões de anos. Depois, o dos gorilas, há cerca de 9 milhões. Por último, a linhagem que levaria aos humanos se separa da que levaria a chimpanzés e bonobos, há cerca de 6 a 8 milhões de anos. É por isso que chimpanzé e bonobo são os nossos parentes vivos mais próximos, e nós somos os parentes vivos mais próximos deles: os dois ramos saem do mesmo nó.

Esse desenho responde à pergunta da camiseta. O chimpanzé não é nosso ancestral: é nosso primo. O ancestral comum de humanos e chimpanzés viveu na África há 6 a 8 milhões de anos e está extinto; a partir dele, uma linhagem foi acumulando as mudanças que levaram aos chimpanzés atuais, e outra, as que levaram a nós. Nenhuma espécie viva hoje é ancestral de outra espécie viva hoje, pelo simples motivo de que as duas tiveram o mesmo tempo para mudar desde a separação. O chimpanzé de hoje é tão “evoluído”, no sentido de distante do ancestral comum, quanto o humano de hoje; ele mudou em outras direções.

A proximidade com os chimpanzés aparece no genoma. Nos trechos que se alinham diretamente, as sequências de DNA de humanos e chimpanzés são idênticas em cerca de 98 a 99 %; contando inserções e deleções, a diferença cresce, mas continua pequena para duas espécies separadas há milhões de anos. A diferença mais visível está no número de cromossomos: 46 em humanos, 48 nos demais grandes primatas. Dois cromossomos do ancestral se fundiram no nosso cromossomo 2, e a marca da fusão (restos de telômeros no meio do cromossomo e um segundo centrômero inativo) está lá; a página de evidências da evolução detalha o caso.

Andar sobre duas pernas veio milhões de anos antes do cérebro grande

Se a camiseta inverte a ordem dos parentes, ela também esconde a ordem dos acontecimentos. O que distingue a nossa linhagem desde o começo não é o cérebro, e sim o modo de andar. Os hominínios mais antigos, de 7 a 4 milhões de anos atrás, tinham cérebro do tamanho do de um chimpanzé e já mostravam sinais de bipedalismo, o deslocamento habitual sobre as duas pernas, com o tronco ereto. O cérebro só começou a crescer de modo claro a partir de 2 milhões de anos atrás. Bipedalismo primeiro, cérebro depois: essa ordem decide itens.

O bipedalismo deixou marcas no esqueleto, e elas permitem dizer, a partir de um osso, se o seu dono andava como nós. São cinco, e vale conhecer cada uma.

Há também uma marca que não é osso: as pegadas de Laetoli, na Tanzânia. Em 1978, a equipe de Mary Leakey encontrou, numa camada de cinza vulcânica endurecida de cerca de 3,66 milhões de anos, trilhas de pegadas deixadas por dois ou três indivíduos que caminhavam lado a lado. As pegadas têm calcanhar marcado, arco e dedão alinhado, sem a abertura do hálux de um chimpanzé. Os ossos encontrados na mesma região e idade pertencem a Australopithecus afarensis, a espécie de Lucy. Laetoli é a prova direta de que, há mais de 3,5 milhões de anos, um hominínio de cérebro pequeno já andava ereto, com um pé de quem anda e não de quem agarra. Em 2016, novas trilhas da mesma camada foram descritas, com um indivíduo bem maior que os demais.

Por que o bipedalismo foi favorecido? Esse é um dos problemas em aberto da área, e a honestidade pede que se diga isso. As hipóteses em discussão não se excluem. O custo energético: caminhar ereto, em ritmo lento, gasta menos energia por quilômetro que o deslocamento de um chimpanzé, o que importa quando a comida está dispersa. As mãos livres: carregar alimento, filhotes e, mais tarde, ferramentas. A termorregulação: um corpo ereto recebe menos sol a pino e mais vento em ambiente aberto. A visão por cima da vegetação. O cenário clássico de uma savana que se abre e força a descida das árvores foi relativizado quando se percebeu que os hominínios mais antigos viviam em ambientes de floresta e mosaico, não de campo aberto; a mudança climática em direção a ambientes mais secos e sazonais, ao longo de milhões de anos, continua sendo parte do quadro, mas como pano de fundo, não como gatilho único.

Os hominínios: um arbusto com muitos galhos secos

Conhecem-se hoje mais de vinte espécies de hominínios, e o número cresce a cada década. Não é preciso decorar todas; é preciso conhecer um conjunto de referência, saber a ordem aproximada e entender que várias conviveram. A tabela abaixo reúne as espécies que aparecem em livros didáticos e em textos de prova, com datas arredondadas (as faixas seguem o Programa de Origens Humanas do Smithsonian e os artigos de descrição de cada espécie; “cerca de” está implícito em todas).

Três leituras do gráfico valem mais que qualquer data decorada.

Coexistência. Há cerca de 1,8 milhão de anos, Paranthropus boisei, Homo habilis e Homo erectus viviam na África oriental, às vezes nos mesmos vales. Entre 100 mil e 40 mil anos atrás, Homo sapiens, neandertais, denisovanos e Homo floresiensis viviam ao mesmo tempo em partes diferentes do mundo, e três deles se encontraram. Uma fila de silhuetas não consegue representar isso; um arbusto consegue.

Ramos sem descendentes. Paranthropus é o exemplo mais claro: um grupo que investiu em mastigação pesada de alimentos duros, prosperou por mais de um milhão de anos e desapareceu sem deixar descendentes. Neandertais e denisovanos deixaram um pouco de DNA em nós, mas também se extinguiram como espécies. A maior parte dos galhos da árvore secou.

Mosaico de traços. As espécies não “se completam” numa direção. Homo naledi tinha mãos e pés parecidos com os nossos e cérebro de 500 cm³, e viveu quando Homo sapiens já existia. Homo floresiensis era menor que qualquer humano atual e fabricava ferramentas. Ardipithecus andava ereto no chão e agarrava galhos com o dedão do pé. Traços evoluem em ritmos diferentes, em combinações que nenhuma escada prevê.

Um cérebro caro: encefalização e o que a sustentou

O cérebro humano adulto tem cerca de 1 300 a 1 400 cm³ de volume, três vezes o de um chimpanzé. O crescimento não foi gradual nem uniforme: ficou em torno de 400 a 550 cm³ nos australopitecos, passou a 550 a 690 em Homo habilis, variou de 600 a mais de 1 000 em Homo erectus ao longo de sua longa existência, e chegou aos valores atuais em neandertais e Homo sapiens. Chama-se encefalização esse aumento do cérebro em relação ao tamanho do corpo. Ele tem um preço que explica muito da biologia humana.

O cérebro é cerca de 2 % da massa de um adulto e consome em torno de 20 % da energia em repouso. Num bebê, a fração chega perto de 60 %. Um órgão assim só pode crescer se outra coisa paga a conta. Quatro respostas, não excludentes, estão em discussão.

Dieta e intestino. A hipótese do tecido caro (Aiello e Wheeler, 1995) observa que humanos têm intestino menor que o esperado para um primata do nosso tamanho: uma dieta de maior qualidade, com mais carne, tutano e tubérculos, permitiria um intestino menor e liberaria energia para o cérebro. Fogo e cozimento. Cozinhar amolece fibras, desnatura proteínas, torna o amido digerível e mata parasitas; a comida cozida rende mais calorias por hora de mastigação. Richard Wrangham propôs que o controle do fogo, atribuído a Homo erectus, teria sido decisivo; as evidências mais antigas aceitas de fogo controlado têm cerca de 1 milhão de anos (caverna de Wonderwerk, África do Sul), e o uso habitual é claro a partir de 400 mil anos. Infância longa e cuidado compartilhado. Um bebê humano nasce com o cérebro em cerca de um quarto do volume adulto e leva mais de uma década para amadurecer; esse período exige alimento e proteção de adultos, e o cuidado dividido entre mãe, pai, avós e grupo (a hipótese da avó) é uma marca humana. Vida social. Grupos maiores exigem lembrar quem é quem, quem deve o quê a quem, quem é aliado; a hipótese do cérebro social associa o tamanho do neocórtex, nos primatas, ao tamanho típico do grupo.

Pedra lascada: Oldowan, Acheulense e o que vem depois

Ferramentas são o registro mais abundante da nossa linhagem, porque pedra lascada não apodrece. Elas se organizam em indústrias líticas, conjuntos de técnicas que se repetem no tempo e no espaço.

Oldowan (de Olduvai, na Tanzânia): a indústria mais antiga reconhecida sem controvérsia, de cerca de 2,6 milhões de anos (sítios de Gona, Etiópia). Consiste em bater um seixo com outro para obter lascas de gume afiado e núcleos com bordas cortantes. Simples, mas já exige escolher a pedra certa, o ângulo certo e a força certa. Está associada a Homo habilis e, possivelmente, a australopitecos tardios. Em 2015, ferramentas ainda mais antigas, de 3,3 milhões de anos, foram descritas em Lomekwi, no Quênia; a atribuição e a interpretação seguem em debate.

Acheulense (de Saint-Acheul, na França): aparece há cerca de 1,76 milhão de anos na África oriental e dura mais de um milhão de anos, associada a Homo erectus e a Homo heidelbergensis. A peça típica é o machado de mão (biface): um núcleo trabalhado nas duas faces até ganhar forma simétrica, em gota ou amêndoa. A simetria é a novidade: quem faz um biface tem na cabeça a forma final antes de começar, e repete essa forma por centenas de milhares de anos e milhares de quilômetros. É uma tradição transmitida, isto é, cultura.

Mousteriense (de Le Moustier, França) e a técnica Levallois: associadas aos neandertais e aos primeiros Homo sapiens, entre cerca de 300 mil e 40 mil anos atrás. O núcleo é preparado com cuidado para que, com um só golpe, se destaque uma lasca de forma predeterminada (ponta, raspador). Exige planejamento em etapas.

Paleolítico Superior (a partir de cerca de 45 mil anos na Europa, antes na África): lâminas longas e finas, ferramentas de osso e chifre (agulhas, arpões), propulsores, adornos, estatuetas e pinturas em cavernas. A diversidade regional e a mudança rápida de estilos são a marca de Homo sapiens, embora neandertais também tenham produzido adornos e pigmentos.

Exemplo resolvido: ordenar e atribuir. Um texto de divulgação descreve três achados: (1) um machado de mão simétrico, trabalhado nas duas faces, encontrado em camadas de 1,2 milhão de anos no Quênia; (2) lascas simples e um seixo com bordas cortantes em camadas de 2,5 milhões de anos na Etiópia; (3) uma ponta triangular destacada de um núcleo preparado, em camada de 60 mil anos na França. Ordene os achados do mais antigo ao mais recente, nomeie a indústria e indique a espécie mais provavelmente associada a cada um.

Resolução. Pela idade: (2), (1), (3). O achado (2) tem a assinatura Oldowan (lascas e núcleo, sem forma predeterminada), e a idade de 2,5 milhões de anos cai na janela de Homo habilis (2,4 a 1,4 milhão) e dos australopitecos tardios; a espécie mais provável é Homo habilis, com a ressalva de que a atribuição por idade e lugar é uma inferência, não um fato, a menos que haja ossos associados. O achado (1) é um biface Acheulense; a 1,2 milhão de anos na África, a espécie associada é Homo erectus. O achado (3) é uma ponta Levallois, da indústria Mousteriense; a 60 mil anos na França, antes da chegada de Homo sapiens à Europa ocidental (por volta de 45 a 40 mil anos), a espécie é o neandertal.

Conferência. A ordem das indústrias coincide com a ordem de complexidade do planejamento (lascar, dar forma, preparar o núcleo), e as três datas estão dentro das faixas da tabela de espécies. Se o achado (3) estivesse em camadas de 30 mil anos, a atribuição mudaria: o neandertal já teria desaparecido, e a ponta seria de Homo sapiens ou mereceria dúvida.

Homo sapiens: nasceu na África e se espalhou pelo mundo

A espécie humana atual tem origem africana, e a afirmação se apoia em duas linhas independentes. A primeira são os fósseis. Os restos mais antigos atribuídos a Homo sapiens vêm de Jebel Irhoud, no Marrocos, redatados em 2017 em cerca de 300 mil anos (a estimativa publicada é de 315 mil, com margem de 34 mil para cada lado); seguem-se Omo Kibish, na Etiópia, com cerca de 230 mil anos, e Herto, também na Etiópia, com 160 mil. Fora da África, os fósseis de Homo sapiens são mais recentes: Misliya (Israel), com cerca de 180 mil anos, marca uma saída antiga e limitada; os da Austrália têm pelo menos 50 mil anos; os da Europa, cerca de 45 mil; os das Américas, menos de 25 mil. A segunda linha é o DNA das populações atuais. A diversidade genética humana é maior na África do que em qualquer outro continente, e todas as linhagens não africanas são um subconjunto da variação africana. É o padrão esperado quando uma população pequena sai de uma população grande e carrega só parte dos alelos. O DNA mitocondrial, herdado só pela linha materna, converge para uma ancestral africana que viveu há cerca de 150 a 200 mil anos (a chamada “Eva mitocondrial”, que não foi a única mulher da época, só aquela cuja linhagem materna não se interrompeu).

A dispersão principal que levou a espécie aos outros continentes começou há cerca de 70 a 60 mil anos, pelo nordeste da África, em direção ao Oriente Médio e à Ásia. Daí, grupos seguiram pela costa sul da Ásia até o sudeste asiático e a Austrália (chegada entre 65 e 50 mil anos atrás, a data mais antiga em debate), pelo interior da Ásia até a Sibéria, e para a Europa há cerca de 45 mil anos. As Américas foram o último grande território ocupado, a partir do nordeste da Ásia; a seção sobre o Brasil trata das rotas e datas.

Durante décadas duas hipóteses competiram. O modelo da origem africana recente (às vezes chamado “Out of Africa”) dizia que Homo sapiens surgiu na África e substituiu, sem cruzamento, as outras espécies de Homo que encontrou. O modelo multirregional dizia que as populações de Homo erectus espalhadas pelo mundo teriam evoluído em paralelo até a forma moderna, com fluxo gênico entre elas. O DNA antigo decidiu a disputa de um modo que nenhum dos lados previa por completo: a origem é africana e recente, mas houve miscigenação com as espécies encontradas no caminho.

Uma herança desse encontro tem efeito visível hoje. Uma variante do gene EPAS1, que ajuda os tibetanos a viver acima de 4 000 metros com menos hemoglobina do que um habitante da planície produziria ali, veio dos denisovanos. Outras variantes herdadas de neandertais estão ligadas a imunidade, pele e cabelo. A miscigenação não foi um detalhe: foi uma fonte de variação pronta para ambientes novos.

Falar é da espécie; falar português é da cultura

Entre todos os traços humanos, a linguagem é o que mais se parece com um salto, e o que mais exige cuidado para não virar mito. Convém separar duas coisas que a palavra “linguagem” mistura. A capacidade de linguagem é um traço biológico de Homo sapiens: toda criança saudável, exposta a qualquer língua, falada ou de sinais, a adquire em poucos anos, sem instrução formal, em ordem e calendário parecidos em qualquer cultura, e nenhum outro animal faz o mesmo nem com treino intensivo. Uma língua particular (o português, o guarani ou a libras) pertence à cultura: vem do grupo em que a criança cresce, muda em décadas e desaparece se ninguém a transmitir. Em famílias de imigrantes, a criança pequena adquire a língua do novo país em um ou dois anos de convívio, sem aula, enquanto os pais, com a mesma exposição, conservam sotaque e erros pelo resto da vida: a capacidade estava na criança, e a língua veio do ambiente.

A capacidade tem endereço no corpo e no genoma, e a evolução a construiu em partes.

No cérebro. Áreas do hemisfério esquerdo, como a área de Broca (produção da fala, descrita em 1861) e a área de Wernicke (compreensão), são especializadas em linguagem; lesões nelas produzem afasias específicas. Os moldes internos de crânios fósseis sugerem assimetrias parecidas em Homo desde cedo, mas um molde não diz o que o cérebro fazia.

No trato vocal. A laringe humana fica baixa no pescoço, e a língua é curta e arredondada, o que amplia o espaço de ressonância acima das cordas vocais e permite produzir muitos sons distintos. O preço é o risco de engasgar: em outros mamíferos, a laringe alta separa melhor as vias de ar e de alimento. O osso hioide, que sustenta a língua e a laringe, é um dos poucos ossos ligados à fala que fossilizam; o hioide de um neandertal de Kebara (Israel, cerca de 60 mil anos) é quase idêntico ao humano. O controle fino da respiração, necessário para falar longas frases numa expiração, deixa marcas no canal da medula na região torácica, mais largo em neandertais e humanos modernos do que em Homo erectus.

No genoma. O gene FOXP2 ficou conhecido em 2001, quando se descobriu que uma mutação nele, numa família inglesa, causava dificuldades graves de fala e gramática. A versão humana do gene difere da do chimpanzé em dois aminoácidos, e os neandertais compartilhavam essas duas substituições. Isso não faz de FOXP2 “o gene da linguagem”: ele regula outros genes no desenvolvimento do cérebro e também existe em camundongos e aves canoras; é um gene necessário à linguagem, entre muitos, não um gene suficiente.

Na cognição. Falar pressupõe representar o que o outro sabe e não sabe, a chamada teoria da mente; pressupõe referir-se ao que não está presente, o deslocamento (falar da caça de ontem e da chuva de amanhã); e pressupõe combinar unidades em frases novas sem limite, a sintaxe. Chimpanzés formam conceitos, usam ferramentas e aprendem dezenas de sinais, mas não combinam sinais em frases novas e têm teoria da mente limitada. A diferença entre nós e eles não está só no aparelho de produzir sons, e sim também na cognição.

Quando a fala surgiu? Não há data, e qualquer número preciso é invenção. O que se pode dizer: a anatomia necessária estava presente em neandertais e em Homo sapiens há mais de 100 mil anos; a versão humana de FOXP2 é anterior à separação entre as duas linhagens, portanto tem mais de 500 mil anos; o comportamento simbólico complexo (adornos, pigmentos, arte) se torna comum a partir de 100 a 50 mil anos atrás. Hipóteses sobre a função inicial (cooperar na caça e na coleta, avisar do perigo, coordenar o grupo, cuidar das crianças, cantar antes de falar) são plausíveis e não testadas diretamente. Um texto de divulgação da BBC impresso na prova do PAS 1 de 2023 reunia várias delas, com a linguista Maggie Tallerman ligando a fala à cooperação para explorar carcaças com segurança; os itens cobraram a leitura do texto (hipóteses, perspectiva evolucionista, deslocamento), não uma resposta definitiva à pergunta.

Cultura, domesticação e a evolução que não parou

A partir do momento em que a linhagem humana passou a transmitir conhecimento por aprendizado, a cultura virou uma força sobre a biologia. A coevolução gene-cultura descreve a via de mão dupla: a cultura muda o ambiente em que a seleção natural age, e a seleção muda os corpos que fazem cultura. Três exemplos, todos dos últimos 10 a 15 mil anos, mostram que a evolução humana não terminou no Paleolítico.

Leite e lactase. Todos os bebês humanos produzem lactase, a enzima que digere a lactose do leite. Na maioria dos mamíferos, e na maioria dos humanos adultos do planeta, a produção cai depois do desmame. Em populações que criaram gado leiteiro (Europa do norte, partes da África oriental e do Oriente Médio), variantes genéticas que mantêm a lactase ativa na vida adulta se tornaram comuns em poucos milhares de anos, por seleção natural: quem digeria leite tinha uma fonte extra de calorias, água e cálcio. A variante europeia mais estudada se espalhou nos últimos 10 mil anos; as africanas são diferentes e surgiram de modo independente, um caso de convergência. Hoje, cerca de um terço dos adultos do mundo digere lactose bem; a chamada “intolerância” é a condição ancestral, não uma doença.

Altitude. Tibetanos, andinos e etíopes das terras altas vivem acima de 3 500 metros com soluções genéticas diferentes para o mesmo problema, o ar rarefeito: os tibetanos, com a variante de EPAS1 herdada dos denisovanos, mantêm hemoglobina em níveis quase normais e respiram mais; os andinos produzem mais hemoglobina; os etíopes, outras variantes. Três respostas independentes à mesma pressão, em poucos milhares de anos.

Pele, sol e vitaminas. A cor da pele depende sobretudo da quantidade e do tipo de melanina, controlada por um número relativamente pequeno de genes. Perto do equador, a radiação ultravioleta intensa degrada o folato (vitamina do complexo B essencial à gestação) e lesa o DNA; a melanina abundante protege. Longe do equador, a radiação é fraca e a pele clara permite sintetizar vitamina D em quantidade suficiente. A cor da pele é, portanto, um gradiente latitudinal moldado por seleção, e populações de latitudes semelhantes em continentes diferentes convergiram para tons parecidos por caminhos genéticos distintos. Os primeiros Homo sapiens tinham pele escura; variantes de pele clara se espalharam na Europa e na Ásia oriental nas últimas dezenas de milhares de anos, de modo independente nas duas regiões.

Raça não é categoria biológica em Homo sapiens

Em biologia, subdividir uma espécie em raças ou subespécies exige populações separadas, com conjuntos de características herdadas que as distingam de modo consistente. A espécie humana não atende a esses critérios, e as razões são quantitativas.

A variação está dentro, não entre. Quando se mede a variação genética humana e se pergunta quanto dela separa os grandes grupos continentais e quanto existe dentro de qualquer população, o resultado, repetido desde o trabalho de Richard Lewontin em 1972 com dezenas de marcadores e confirmado com genomas inteiros, é que cerca de 85 a 90 % da variação existe dentro de qualquer população local. Dois moradores da mesma cidade podem ser geneticamente mais distantes entre si do que um deles de alguém de outro continente. Duas pessoas quaisquer diferem em cerca de 0,1 % do genoma; a parcela desse 0,1 % que acompanha o continente de origem é pequena.

As características variam em gradientes, não em blocos. A cor da pele muda gradualmente com a latitude; o formato do cabelo, a estatura, o grupo sanguíneo e a persistência da lactase variam cada um em seu próprio mapa, e os mapas não coincidem. Não existe um conjunto de traços que separe a humanidade em grupos nítidos; qualquer corte é arbitrário e muda conforme o traço escolhido.

A espécie é jovem e sempre trocou genes. Trezentos mil anos é pouco tempo evolutivo, e a dispersão de 70 a 60 mil anos é mais recente ainda. As populações humanas nunca ficaram isoladas por tempo suficiente para divergir em subespécies; migrações e casamentos entre grupos nunca cessaram. O que a migração produziu, como a seção anterior mostrou, foram diferenças de frequência e algumas adaptações locais, não subdivisões.

As Américas e o Brasil antigo: Beríngia, Lagoa Santa, Luzia e sambaquis

As Américas foram o último grande território ocupado por Homo sapiens. A rota mais aceita parte do nordeste da Ásia: durante a última glaciação, com o nível do mar mais de 100 metros abaixo do atual, a plataforma entre a Sibéria e o Alasca ficou exposta, formando a Beríngia, uma faixa de terra firme por onde passaram animais e pessoas. A entrada no continente ocorreu há pelo menos 15 mil anos; se por um corredor livre de gelo no interior ou pela costa do Pacífico, em barcos, é debate em curso, e a maioria dos pesquisadores hoje favorece a costa. Sítios bem datados como Monte Verde, no Chile (cerca de 14 500 anos), mostram que a ocupação chegou ao extremo sul em poucos milênios. Datas mais antigas, como as pegadas de White Sands, nos Estados Unidos (23 a 21 mil anos, publicadas em 2021), e as de sítios da Serra da Capivara, no Piauí (mais de 20 mil anos, defendidas por Niède Guidon), são discutidas e, em parte, contestadas; a hipótese de uma travessia direta da África pelo Atlântico, mencionada num texto de prova de 2019, não tem apoio genético: o DNA dos povos indígenas das Américas aponta para o nordeste da Ásia. Em 2019, o PAS 1 propôs que a forma anatomicamente moderna da espécie teria surgido na Europa e dali partido para a América, e o item saiu Errado: a origem é africana e a rota para a América passa pela Ásia.

No Brasil, a região de Lagoa Santa, em Minas Gerais, é o sítio clássico. Nas grutas calcárias de lá, o naturalista dinamarquês Peter Lund escavou, entre 1835 e 1844, ossos humanos misturados a ossos de animais extintos (preguiças-gigantes, tigres-dentes-de-sabre), e levantou a pergunta, ainda no século XIX, sobre a antiguidade da presença humana nas Américas. Entre 1974 e 1975, a missão franco-brasileira dirigida por Annette Laming-Emperaire encontrou, na Lapa Vermelha IV, o crânio de uma mulher jovem, apelidado Luzia, com idade estimada entre 11 e 13 mil anos (as datações mais recentes do carvão associado dão cerca de 11,5 mil), um dos restos humanos mais antigos das Américas. Nos anos 1990, o antropólogo Walter Neves observou que os crânios de Lagoa Santa têm formato diferente dos indígenas atuais (mais alongados, com face mais projetada) e propôs que representariam uma primeira onda de povoamento, distinta da que originou os povos indígenas de hoje. Em 2018, dois estudos de genomas antigos de Lagoa Santa mostraram outra coisa: aquelas pessoas pertenciam à mesma grande linhagem dos demais povos indígenas das Américas, e a diferença de formato dos crânios se explica por variação dentro de uma só população que chegou pela Beríngia. O crânio de Luzia, guardado no Museu Nacional, no Rio de Janeiro, foi atingido pelo incêndio de setembro de 2018; a maior parte dos fragmentos foi recuperada dos escombros.

A história do povoamento e das sociedades que se seguiram, da Serra da Capivara aos povos que os portugueses encontraram, é assunto de pré-história. Aqui fica o que a biologia acrescenta: a direção (África, Ásia, Beríngia, Américas), as datas de referência (pelo menos 15 mil anos para a entrada; 11 a 13 mil para Luzia) e a lição metodológica de Lagoa Santa, onde o DNA antigo corrigiu uma hipótese construída só com a forma dos crânios.

Ler árvores, cronologias e crânios como a prova pede

Itens de evolução humana raramente pedem um nome ou uma data; pedem a leitura de uma figura ou de um texto. Três tipos se repetem.

A árvore. Numa árvore filogenética, dois ramos que saem do mesmo nó compartilham um ancestral comum, representado pelo nó; quanto mais recente o nó, mais próximo o parentesco. Nenhuma espécie do topo da árvore é ancestral de outra do topo. A ordem em que os ramos aparecem da esquerda para a direita não significa nada: pode-se girar qualquer nó sem mudar a informação, de modo que “estar à direita” não é “ser mais evoluído”. O PAS 2 de 2009 apresentou dois desenhos, a árvore de Ernst Haeckel (1874), em forma de carvalho com o “homem” num galho solitário no topo, e um cladograma moderno dos grandes primatas, e cobrou as duas leituras: que gibão, orangotango, gorila e homem têm ancestral comum (Certo) e que a árvore de Haeckel está desatualizada por se basear no postulado, superado, de que o homem é o ápice da evolução (Certo).

A cronologia. Num gráfico de barras no tempo, barras que se sobrepõem são espécies que coexistiram, e barra que termina sem continuação é extinção. Uma espécie cuja barra começa depois do fim da barra de outra não pode ter se cruzado com ela. A escala costuma estar em milhões de anos de um lado e em milhares do outro; conferir a unidade evita o erro de colocar a espécie humana no Cretáceo, como fez um item do PAS 3 de 2011 (o Cretáceo terminou há 66 milhões de anos; Homo sapiens tem cerca de 300 mil; e o Cretáceo é período, não era).

Os crânios. Comparar crânios é comparar meia dúzia de traços: a capacidade craniana; o prognatismo (face projetada para a frente, forte em australopitecos e chimpanzés, quase ausente em H. sapiens); o arco supraorbital (a saliência óssea acima dos olhos, marcante em H. erectus e neandertais, reduzida em nós); a testa (fugidia nos mais antigos, vertical em H. sapiens, acompanhando a expansão dos lobos frontais); o queixo (saliência mentoniana, exclusiva de H. sapiens); a posição do forame magno; e o tamanho dos dentes e das mandíbulas (molares enormes em Paranthropus, pequenos em nós). Nenhum traço isolado define uma espécie; o conjunto, com a idade e o lugar do achado, sim.

Exemplo resolvido: um crânio sem etiqueta. Um crânio fóssil encontrado na África oriental tem capacidade de cerca de 850 cm³, arco supraorbital espesso, testa fugidia, face pouco projetada em comparação com um australopiteco, sem queixo, e forame magno em posição central na base. A camada de cinza vulcânica logo acima dele foi datada em 1,5 milhão de anos. Que gênero e espécie são mais compatíveis com o achado, e quais traços decidem?

Resolução. O forame magno central diz: bípede, portanto hominínio, não um grande primata atual. A capacidade de 850 cm³ exclui os australopitecos (400 a 550) e Homo habilis (até cerca de 690) e está abaixo dos neandertais e de H. sapiens (acima de 1 200). A idade de pelo menos 1,5 milhão de anos (a cinza está acima, logo o crânio é mais antigo que ela) exclui H. heidelbergensis (de 700 mil anos para cá), neandertais e H. sapiens. Sobra Homo erectus: cérebro intermediário, arco supraorbital forte, testa fugidia, sem queixo, África oriental, dentro da faixa de 1,9 milhão a 110 mil anos. Os traços que decidem são a capacidade craniana combinada com a idade; o arco e a ausência de queixo confirmam, mas sozinhos não bastariam, porque neandertais também têm arco forte e australopitecos também não têm queixo.

Conferência. Se a capacidade fosse 1 400 cm³ com a mesma idade, haveria um problema: nenhum hominínio conhecido de 1,5 milhão de anos tem esse cérebro, e a resposta certa seria desconfiar da datação ou da medida, não forçar uma espécie. Se a capacidade fosse 500 cm³ com arco forte e molares enormes, a resposta mudaria para Paranthropus.

Exemplo resolvido: julgar frases sobre uma árvore. Considere uma árvore dos grandes primatas em que o ramo dos orangotangos sai primeiro, depois o dos gorilas, e por último um nó separa chimpanzés de humanos. Julgue: (a) “Os humanos descendem dos chimpanzés.” (b) “Humanos e chimpanzés têm um ancestral comum mais recente do que humanos e gorilas.” © “O gorila é mais primitivo que o chimpanzé porque seu ramo aparece antes.” (d) “Se a árvore for redesenhada com os humanos à esquerda e os orangotangos à direita, a informação muda.”

Resolução. (a) Errado: os dois saem do mesmo nó; descendem de um ancestral comum extinto. (b) Certo: o nó humano–chimpanzé é mais recente que o nó que une os dois aos gorilas. © Errado: “aparecer antes” é a ordem de separação do ramo, não um grau de primitividade; o gorila atual mudou tanto, desde o seu nó, quanto qualquer outro ramo. (d) Errado: girar nós não altera a topologia; a informação está nos nós e nos comprimentos, não na posição horizontal.

Como a banca pergunta

Nas três etapas do PAS, a evolução humana aparece em blocos interdisciplinares, pendurados num texto de divulgação, e quase nunca como pergunta de nome e data. O padrão, nos itens reais desta página:

• A escada que vira garfo. 2008/97 (chimpanzé → neandertal → sapiens, E) e 2018/75 (nova espécie de Homo a partir de gorila ou chimpanzé, E), ambos no PAS 3. Regra: espécie atual não é ancestral de espécie atual; novo Homo só de população de Homo.
• Raça biológica. 2008/35 (Tarsila, E), 2018/77 (migração → raças, E), 2022/62 (alelo falciforme → pele escura, E), PAS 3. Regra: variação dentro > entre; cor e gene são independentes.
• Escala de tempo. 2011/84 (espécie humana no Cretáceo, E), PAS 3. Regra: milhões versus milhares; período versus era.
• Origem e direção. 2019/60 (sapiens surgiu na Europa, E), 2013/29 (bipedismo possibilitou habilidades culturais, C), 2013/30 (Beríngia, C), 2013/24 (Neolítico, C), PAS 1, em blocos de História. Regra: África, depois o mundo, América por último; bipedalismo como condição prévia, não como causa.
• Leitura de árvore. 2009/90 (ancestral comum dos grandes primatas, C) e 2009/92 (Haeckel desatualizado: homem como ápice, C), PAS 2. Regra: nó = ancestral comum; não há ápice.
• Linguagem. 2010/41 (cérebros humanos mais “desenvolvidos”, C), 2010/42 (só o aparelho fonador explica a diferença, E), 2023/36 a 39 (texto da BBC: cooperação, deslocamento, neandertais, perspectiva evolucionista), PAS 1. Regra: inato e aprendido em camadas; a resposta está no texto.
• DNA antigo. 2008/103 (DNA mitocondrial em material antigo, C), PAS 3. Regra: muitas cópias por célula, mais chance de sobreviver.
• Domesticação. 2025/68 (cupuaçu não é OGM, E), PAS 3. Regra: seleção artificial não é transgenia.

A matriz vigente do PAS lista “relações entre línguas, biologia, cultura e sociedade” como objeto e tem na lista de obras um artigo de divulgação sobre a origem da linguagem; é o terreno mais provável para um item novo, no molde das armadilhas inato/aprendido desta página.

Os erros que mais derrubam

• “O homem veio do macaco.” Espécie atual não é ancestral de espécie atual; o ancestral comum é extinto e não era nenhuma das duas.
• A linha reta. Várias espécies de hominínios coexistiram; a maioria se extinguiu sem descendentes; a árvore é um arbusto.
• “Elo perdido.” Supõe uma corrente única; os fósseis de transição existem e estão em museus, e nenhum deles é “o” elo.
• Cérebro antes do bipedalismo. A ordem é a inversa: andar ereto há mais de 4 milhões de anos; cérebro grande a partir de 2 milhões.
• Bipedalismo como causa direta do cérebro. Condição prévia, sim; causa, não demonstrada.
• Neandertal como ancestral do humano moderno. Linhagens irmãs, com ancestral comum há mais de 500 mil anos, que se cruzaram; não antepassado.
• Raças biológicas. Não existem em H. sapiens; a categoria é social.
• Língua no genoma. A capacidade é biológica; cada língua é cultural.
• “Gene da linguagem”. FOXP2 é necessário, não suficiente.
• Milhões por milhares. 300 mil anos para a espécie; 66 milhões para o fim do Cretáceo; 6 a 8 milhões para o nó com os chimpanzés.
• “Mais evoluído”. Não há direção nem ápice; ramos atuais tiveram o mesmo tempo para mudar.
• Domesticação como transgenia. Seleção artificial não é OGM.
• Hipótese como fato. Por que ficamos bípedes, quando começamos a falar, qual rota exata para a América: perguntas em aberto; o item que afirma certeza onde há debate costuma estar errado.

O essencial em meia página

• Somos primatas da família Hominidae; chimpanzés e bonobos são nossos primos, com ancestral comum extinto há cerca de 6 a 8 milhões de anos. Hominínios = linhagem humana depois desse nó.
• Bipedalismo primeiro, cérebro depois. Marcas: forame magno central, coluna em S, pelve curta e larga, fêmur convergente, pé com arco e dedão alinhado. Pegadas de Laetoli (3,66 milhões de anos).
• Espécies de referência, do mais antigo ao mais recente: Sahelanthropus (7 a 6 Ma), Ardipithecus (4,4), Australopithecus afarensis e Lucy (3,9 a 2,9), Paranthropus (ramo robusto, extinto), Homo habilis (Oldowan), Homo erectus (Acheulense, fogo, saída da África), H. heidelbergensis, neandertais, denisovanos, H. floresiensis, H. naledi, H. sapiens (Jebel Irhoud, cerca de 300 mil anos).
• Coexistência: várias espécies ao mesmo tempo; a maioria extinta sem descendentes.
• Encefalização: de 400 a 1 350 cm³; cérebro caro (20 % da energia em repouso); dieta, fogo, infância longa, vida social; dilema do parto.
• Indústrias líticas: Oldowan (2,6 Ma, lascas), Acheulense (1,76 Ma, bifaces), Mousteriense/Levallois (neandertais), Paleolítico Superior (lâminas, osso, arte).
• Origem africana e dispersão principal há 70 a 60 mil anos; miscigenação com neandertais (1 a 2 % do DNA de não africanos) e denisovanos (Melanésia; EPAS1 no Tibete); Nobel de 2022 para o DNA antigo.
• Linguagem: capacidade da espécie (Broca, laringe baixa, hioide, FOXP2 necessário e não suficiente, teoria da mente, deslocamento, sintaxe) × língua da cultura.
• Evolução recente: lactase, altitude, cor da pele como gradiente; domesticação = seleção artificial; coevolução gene-cultura.
• Raça: sem base biológica (85 a 90 % da variação dentro das populações; gradientes; espécie jovem); real como categoria social.
• Américas: Beríngia, pelo menos 15 mil anos; Lagoa Santa, Luzia (11 a 13 mil anos); DNA de 2018 liga Lagoa Santa aos indígenas atuais; sambaquis (8 mil a mil anos).
• Em prova: nó = ancestral comum; barras sobrepostas = coexistência; capacidade + idade decidem o crânio; “biológica” derruba item de raça; inato e aprendido são camadas, não alternativas.