Sistema digestório

O sistema digestório transforma alimentos e permite a entrada de substâncias utilizáveis no meio interno. Digestão modifica materiais, frequentemente quebrando moléculas; absorção transporta substâncias através do revestimento intestinal. Mastigar, produzir enzimas e absorver glicose são etapas relacionadas, mas não são o mesmo processo.

Um tubo com órgãos associados

O trajeto principal passa por boca, faringe, esôfago, estômago, intestino delgado, intestino grosso, reto e ânus. Glândulas salivares, fígado e pâncreas acrescentam secreções; a vesícula biliar armazena e concentra bile. O alimento não precisa atravessar o interior do fígado ou do pâncreas para receber essas secreções.

O lúmen é o espaço interno do tubo. Uma molécula no lúmen intestinal ainda não atravessou a barreira epitelial para chegar aos tecidos do organismo. Essa distinção ajuda a separar alimento ingerido, material digerido e nutriente absorvido.

A parede digestória reúne diferentes tecidos. Epitélio participa de secreção e absorção; conjuntivo sustenta vasos e outras estruturas; músculo movimenta o conteúdo; sinais nervosos coordenam respostas. O NIDDK descreve a integração entre órgãos, movimentos e secreções.

Boca e transporte: a digestão já começou

A mastigação fragmenta o alimento e aumenta a área de contato com secreções. A saliva umedece e contém amilase salivar, que inicia a hidrólise do amido. Isso não significa que toda digestão de carboidratos termine na boca nem que qualquer carboidrato seja substrato da mesma enzima.

A deglutição conduz o bolo alimentar, envolvendo movimentos coordenados e proteção das vias aéreas. No esôfago, ondas de contração chamadas peristaltismo ajudam no deslocamento. O trânsito não depende apenas da gravidade. Mistura e propulsão também ocorrem em outras partes do tubo, com padrões de movimento diferentes.

Enzimas são específicas para tipos de reação e funcionam em determinadas condições. Temperatura e pH influenciam sua atividade; o ambiente apropriado à amilase salivar não é o mesmo da pepsina gástrica.

Estômago: mistura, acidez e proteínas

O estômago armazena temporariamente e mistura o conteúdo com secreções, formando o quimo. O ácido clorídrico contribui para o meio ácido, para desnaturação de proteínas e para ativação do precursor da pepsina. Pepsina é enzima; ácido clorídrico não é.

A pepsina participa da quebra de proteínas em fragmentos menores. Não transforma, sozinha, toda proteína ingerida em aminoácidos livres. O epitélio simples colunar secreta muco rico em glicoproteínas. Muco e outras características da barreira gástrica ajudam a proteger o revestimento; não se trata de tecido imune a qualquer agressão.

A passagem do quimo ao duodeno é regulada. A digestão continua no intestino delgado, em condições diferentes das do estômago, com participação de secreções pancreáticas e intestinais.

Duodeno: bile e enzimas têm trabalhos diferentes

O pâncreas exócrino fornece enzimas para a digestão de carboidratos, proteínas e lipídios, além de bicarbonato, que contribui para neutralizar o conteúdo ácido. Proteases pancreáticas são liberadas em formas precursoras e ativadas no ambiente intestinal; amilase pancreática atua sobre amido.

A bile é produzida pelo fígado. Sais biliares favorecem a dispersão de lipídios e a formação de estruturas que facilitam seu processamento e absorção. Bile não é uma enzima e emulsificar não é hidrolisar ligações químicas. A emulsificação aumenta a interface disponível para ação enzimática.

Lipases hidrolisam triglicerídeos, gerando, entre os produtos importantes, ácidos graxos e monoglicerídeos. É impreciso resumir todos os lipídios a um único produto final. Da mesma forma, a digestão de proteínas e carboidratos envolve várias enzimas e etapas, incluindo enzimas associadas à superfície intestinal.

Absorção: atravessar uma superfície especializada

Pregas, vilosidades e microvilosidades ampliam a superfície de absorção do intestino delgado. Vilosidades são projeções do revestimento com tecidos e vasos; microvilosidades são projeções da membrana de células epiteliais. Uma não é simplesmente a versão menor da outra com a mesma organização interna.

Monossacarídeos e aminoácidos chegam a capilares e seguem em grande parte pela circulação porta ao fígado. Muitos lipídios de cadeia longa são reorganizados nos enterócitos e transportados em quilomícrons, que entram inicialmente em vasos linfáticos. Portanto, “tudo que é absorvido entra diretamente no mesmo capilar” é uma generalização incorreta.

Água, sais e vitaminas também são absorvidos. A água não precisa ser digerida, e grande parte de sua absorção ocorre antes do intestino grosso. O transporte envolve mecanismos diferentes, relacionados às propriedades das substâncias e às proteínas de membrana.

Intestino grosso e eliminação

O intestino grosso absorve água e eletrólitos e abriga uma microbiota capaz de transformar parte do material que chega. A formação das fezes envolve resíduos não absorvidos, microrganismos, células descamadas e água; fezes não são apenas “comida que sobrou”.

Defecação elimina conteúdo do tubo digestório. Excreção metabólica, como eliminação de ureia pelos rins, trata de substâncias produzidas pelo metabolismo e constitui outro processo. Nem toda saída de material do corpo recebe a mesma explicação fisiológica.

Um experimento interpretado passo a passo

Considere dois tubos com quantidades iguais de amido, mesma temperatura e mesmo tempo: um recebe amilase ativa; o outro, a mesma preparação enzimática previamente inativada. Se apenas no primeiro diminuir o amido e surgirem produtos de hidrólise, o contraste sustenta participação da atividade enzimática nas condições testadas.

O ensaio não mede absorção, pois não contém uma barreira intestinal funcional. Tampouco demonstra que a enzima digere proteínas. Localize sempre substrato, agente, condição e resultado. Essa sequência evita confundir digestão com absorção, bile com lipase e vilosidade com microvilosidade.