Grupos vegetais

Os grandes grupos vegetais podem ser comparados por características de transporte e reprodução: presença de xilema e floema, formação de sementes e existência de flores e frutos. Esse quadro organiza o estudo, mas não representa uma escada em que uma planta atual se transforma em outra. Musgos, samambaias e pinheiros pertencem a linhagens que continuam evoluindo.

Vasos, sementes e frutos respondem a perguntas diferentes

Vasos condutores transportam materiais a distâncias maiores dentro da planta. Sementes protegem um embrião e contêm reservas ou tecidos nutritivos associados. Frutos envolvem sementes nas angiospermas e se originam do desenvolvimento do ovário, às vezes com participação de outras partes florais.

Uma planta pode ter vasos sem sementes, como uma samambaia. Pode ter sementes sem frutos, como uma araucária. Portanto, encontrar uma característica não autoriza acrescentar as demais. A palavra traqueófita identifica plantas vasculares; espermatófita identifica plantas com sementes. A origem das estruturas está detalhada em Tecidos e órgãos vegetais.

Alternância de gerações: esporo não é gameta

O ciclo vegetal alterna um gametófito haploide, que produz gametas por mitose, e um esporófito diploide, que produz esporos por meiose. A fecundação reúne gametas e restabelece a condição diploide. O esporo pode originar um gametófito sem se fundir com outra célula; o gameta participa da fecundação.

“Geração dominante” indica a fase mais conspícua e duradoura no ciclo, não ausência da outra. Nas plantas com sementes, o gametófito é muito reduzido e depende do esporófito. O grão de pólen corresponde ao gametófito masculino em desenvolvimento; não é semente nem, por si só, um gameta. OpenStax — evolução das plantas com sementes.

Briófitas: pequenas plantas sem xilema e floema verdadeiros

Musgos, hepáticas e antóceros são exemplos tradicionais de briófitas. Não possuem o sistema vascular típico das traqueófitas e apresentam gametófito dominante. Em um musgo, a parte verde mais evidente costuma ser o gametófito; o esporófito fica ligado a ele e depende de seu fornecimento de recursos.

A fecundação depende de uma película de água pela qual os gametas masculinos flagelados alcançam a oosfera. Isso não significa dispersão por sementes aquáticas: briófitas não produzem sementes. Tampouco significa que todas vivam permanentemente encharcadas; há espécies capazes de tolerar dessecação e retomar atividade após reidratação.

Pteridófitas: vasos sem sementes

No uso escolar, pteridófitas reúne samambaias e outras plantas vasculares sem sementes. Esse agrupamento tradicional não deve ser tomado como uma classificação evolutiva única e definitiva. Xilema e floema permitem transporte interno, e o esporófito é a fase dominante.

Em muitas samambaias, conjuntos de esporângios formam soros, frequentemente visíveis na face inferior das folhas. Eles produzem esporos, não sementes. O gametófito pode ser pequeno e pouco perceptível; a fecundação continua dependendo de água ambiental para o deslocamento dos gametas masculinos. Os soros de uma samambaia não devem ser confundidos com estruturas presentes em toda planta vascular sem sementes.

Gimnospermas: sementes não encerradas em ovário

Pinheiros e araucárias são gimnospermas. Seus óvulos não ficam dentro de um ovário, e as sementes resultantes não são envolvidas por frutos verdadeiros. O pinhão é uma semente; a pinha não é uma flor com ovário que depois virou fruto.

Nas coníferas, estruturas reprodutivas organizam-se em estróbilos e a polinização pelo vento é comum. Isso não define todas as gimnospermas: existem outros arranjos reprodutivos e casos de polinização por insetos. O ponto comum é a condição dos óvulos e das sementes. Pólen e mecanismos de fecundação dessas plantas dispensam uma película externa de água para transportar o gameta masculino até o óvulo.

Angiospermas: flores, frutos e dupla fecundação

Nas angiospermas, os óvulos ficam encerrados em carpelos, estruturas que formam o gineceu floral. A polinização leva pólen ao estigma; o tubo polínico participa do transporte dos gametas masculinos. No padrão mais comum de dupla fecundação, um gameta se une à oosfera e origina o zigoto diploide; outro se une à célula central com dois núcleos polares, originando o endosperma geralmente triploide, nutritivo.

Monocotiledôneas e eudicotiledôneas são grandes linhagens de angiospermas. Um ou dois cotilédones, respectivamente, ajudam a distingui-las. Nervuras paralelas e peças florais em múltiplos de três são frequentes nas monocotiledôneas; nervuras reticuladas e flores em múltiplos de quatro ou cinco são frequentes nas eudicotiledôneas. São combinações típicas, não regras sem exceções. Capins também produzem flores e frutos, mesmo que suas flores sejam discretas.

Exemplo resolvido e erros de classificação

Uma amostra tem vasos condutores e estruturas que liberam esporos, mas não apresenta sementes. Outra contém um embrião protegido em um pinhão. Qual pertence ao grupo vascular sem sementes e qual é espermatófita?

A primeira é compatível com uma pteridófita, desde que as demais características confirmem a identificação; vasos não implicam sementes. A segunda é semente de gimnosperma: presença de embrião em semente não exige fruto. A verificação separa três perguntas, em vez de usar apenas aparência ou tamanho.

Evite dizer que todo esporo é semente, que pólen é fruto ou que a falta de pétalas vistosas significa ausência de flor. Compare os caracteres em conjunto. Depois, conecte essas estruturas à Fisiologia vegetal e às diferentes formações do Cerrado.